100 Thieves kwalificeerde zich voor de VALORANT Champions Shanghai-playoffs met een 2-0 overwinning op FUT Esports op 30 september. De kampioen van de Americas won FUT’s Split pick met 13-5 en sloot zijn eigen Lotus selectie af met 13-10. Het resultaat geeft 100 Thieves een groepsscore van 2-0, terwijl FUT naar de beslissingswedstrijd van Groep A gaat.
Split veranderde meteen de vorm van de reeks. FUT koos de map, maar wist slechts drie aanvalsrondes en twee verdedigingsrondes te winnen. 100 Thieves bouwde een voorsprong van zes rondes bij de rust op voorsprong en verzilverde vier van de volgende zes rondes, waardoor FUT niet de economie of het momentum kon creëren dat nodig was voor een serieuze comeback.
Lotus was competitiever. FUT bereikte acht rondes op defense en hield de score dichtbij na de side switch, maar 100 Thieves rondde een 13-10 finish af zonder overtime nodig te hebben. De marge van drie rondes dwong de Americas-ploeg een smaller voordeel te beschermen dan het had op Split en toonde aan dat de sweep niet afhing van twee identieke gamestates.
De winnende productie was verdeeld. Timotino leidde 100 Thieves met 31 kills over de twee maps, terwijl knal eindigde met 27 en vora met 25. Elk van die drie spelers eindigde met een positief kill-death-verschil. Die spreiding maakte het moeilijker voor FUT om de match op te lossen door één entry point of één laat-ronde speler uit te schakelen.
100 Thieves beheerste de veto vanaf het begin
Het winnen van de map pick van een tegenstander met 13-5 plaatste 100 Thieves in de sterkst mogelijke positie. FUT had Split gekozen als de map die het meest waarschijnlijk een vroeg voordeel zou opleveren, toch 100 Thieves beheerste beide helften. Het resultaat dwong FUT een herstel te proberen op een map gekozen door het team dat de serie al leidde.
Lotus werd geen nieuwe uitslaande overwinning. FUT's defense genereerde genoeg rondes om de slotfase betekenisvol te maken, en de match bleef tot laat in regulation binnen bereik. 100 Thieves converteerde alsnog voordat de map overtime kon bereiken, waardoor de sweep behouden bleef en de onzekerheid van Sunset.
De ongebruikte decider is van belang voor toekomstige voorbereiding. Sunset bleef over na beide final bans, maar geen van beide teams hoefde zijn plan voor de map prijs te geven. Voor 100 Thieves, houdt dat een laag van voorbereiding privé voor de playoffs. Voor FUT betekent het dat de review zich moet richten op waarom het team een competitieve Lotus niet kon omzetten in de derde map die het nodig had.
Het resultaat bevestigt de waarde van 100 Thieves' openingssweep tegen T1 zonder die prestatie simpelweg te herhalen. Tegen FUT kreeg het team te maken met een andere regionale stijl en een andere mapvolgorde, maar rondde de serie opnieuw af in twee maps. Twee sweeps leveren een schone groepsrecords op en minimaliseren de hoeveelheid toernooispeeltijd die nodig is om zich te kwalificeren.
FUT's positie is minder comfortable maar nog recoverable. De Turkse organisatie kwam de winners match binnen na een 2-0 overwinning op JD Gaming, waaronder een 13-1 Ascent. De scherpe nederlaag op Split toont hoe snel een mapvoordeel kan omslaan tegen een andere tegenstander, maar de tien rondes op Lotus bieden bruikbaarder bewijs voor aanpassing.
Geen van beide openingsresultaten garandeert de decider. FUT treft een team dat een eliminatiewedstrijd heeft overleefd en minstens één eerdere nederlaag heeft gecorrigeerd. De voorbereiding moet rekening houden met zowel T1 als JDG tot die lower match is afgerond.
Groep A heeft nu nog één playoff-plek over
De tweede plek in Groep A wordt in twee stappen beslist. T1 en JD Gaming treffen elkaar eerst in een eliminatiewedstrijd. De verliezer verlaat Champions, terwijl de winnaar doorgaat naar FUT. Eén best-of-three beslist dan welk team zich bij 100 Thieves in de playoffs voegt.
FUT heeft eerdere ervaring tegen JDG uit de 2-0 openingszege, maar heeft T1 nog niet ontmoet op dit evenement. Een rematch zou bekend beeldmateriaal opleveren, maar ook testen of JDG de problemen heeft opgelost die tot een eenzijdige Ascentleidden. Een wedstrijd tegen T1 zou een andere veto en voorbereidingspakket vereisen.
100 Thieves hoeft geen van beide takken meer op te lossen. Het team kwalificeerde zich door T1 en FUT te verslaan zonder een map te verliezen. Dat is een sterk groepsfase-resultaat, hoewel playoff-tegenstanders extra tijd krijgen om de composities en tendensen te bestuderen die te zien waren in Split, Lotus, Summit en Ascent.
100 Thieves won FUT’s Split pick met 13-5 en zijn eigen Lotus selectie met 13-10 om de Champions Shanghai-playoffs te bereiken. Het 2-0 resultaat voltooit een ongeslagen groepsfase. FUT is nog in leven en neemt het op tegen de winnaar van T1 tegen JD Gaming voor de tweede plek in Groep A.
